Da Agrigento la sagoma di Pantelleria: l'effetto che rende visibile ciò che è impossibile vedere

Nonostante la distanza di circa 140 chilometri dalla costa, è stata segnalata la visibilità della cosiddetta «Perla nera», un fenomeno attribuito all' «Effetto Fata Morgana», un miraggio ottico di natura atmosferica.

La Fata Morgana è un tipo complesso di miraggio superiore, che si verifica quando strati d'aria con differenti temperature – generalmente uno strato caldo sovrastante uno più freddo – creano un gradiente dell'indice di rifrazione atmosferico. Questo strato disomogeneo agisce come una lente naturale capace di rifrangere i raggi luminosi in modo anomalo, facendo apparire oggetti distanti, come isole, coste o imbarcazioni, sospesi sopra l'orizzonte o deformati.

Questo fenomeno prende il nome da una leggenda della mitologia celtica e dalle tradizioni marinare dello Stretto di Messina, dove, fin dai tempi dei Normanni, veniva associato a illusioni ottiche di castelli fluttuanti o terre immaginarie. Dal punto di vista fisico, la Fata Morgana si manifesta in una sottile fascia sopra l'orizzonte visivo, dove l'aria più calda stratificata sopra un'aria più fredda causa curve multiple delle traiettorie luminose.